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Entry# 1128. Of Greek fire.
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Of Greek fire.
GREEK FIRE.
Take charcoal of willow, and saltpetre, and sulphuric acid, and
sulphur, and pitch, with frankincense and camphor, and Ethiopian
wool, and boil them all together. This fire is so ready to burn that
it clings to the timbers even under water. And add to this
composition liquid varnish, and bituminous oil, and turpentine and
strong vinegar, and mix all together and dry it in the sun, or in an
oven when the bread is taken out; and then stick it round hempen or
other tow, moulding it into a round form, and studding it all over
with very sharp nails. You must leave in this ball an opening to
serve as a fusee, and cover it with rosin and sulphur.
Again, this fire, stuck at the top of a long plank which has one
braccio length of the end pointed with iron that it may not be burnt
by the said fire, is good for avoiding and keeping off the ships, so
as not to be overwhelmed by their onset.
Again throw vessels of glass full of pitch on to the enemy's ships
when the men in them are intent on the battle; and then by throwing
similar burning balls upon them you have it in your power to burn
all their ships.
Footnote: Venturi has given another short text about the Greek fire
in a French translation (Essai Section XIV). He adds that the
original text is to be found in MS. B. 30 (?). Libri speaks of it in
a note as follows (_Histoire des sciences mathematiques en Italie
Vol. II_ p. 129): _La composition du feu gregeois est une des chases
qui ont ete les plus cherchees et qui sont encore les plus
douteuses. On dit qu'il fut invente au septieme siecle de l'ere
chretienne par l'architecte Callinique (Constantini Porphyrogenetae
opera, Lugd. Batav._ 1617,-- _in-_8vo; p. 172, _de admin, imper.
exp._ 48_), et il se trouve souvent mentionne par les Historiens
Byzantins. Tantot on le langait avec des machines, comme on
lancerait une banche, tantot on le soufflait avec de longs tubes,
comme on soufflerait un gaz ou un liquide enflamme (Annae Comnenae
Alexias_, p. 335, _lib. XI.--Aeliani et Leonis, imperatoris tactica,
Lugd.-Bat._ 1613, _in_-4. part. 2 a, p. 322, _Leonis tact. cap._
l9.--_Joinville, histoire du Saint Louis collect. Petitot tom. II,_
p. 235). _Les ecrivains contemporains disent que l'eau ne pouvait
pas eteindre ce feu, mais qu'avec du vinaigre et du sable on y
parvenait. Suivant quelques historiens le feu gregeois etait compose
de soufre et de resine. Marcus Graecus (Liber ignium, Paris,_ 1804,
_in_-40_) donne plusieurs manieres de le faire qui ne sont pas tres
intelligibles, mais parmi lesquelles on trouve la composition de la
poudre a canon. Leonard de Vinci (MSS. de Leonard de Vinci, vol. B.
f. 30,) dit qu'on le faisait avec du charbon de saule, du salpetre,
de l'eau de vie, de la resine, du soufre, de la poix et du camphre.
Mais il est probable que nous ne savons pas qu'elle etait sa
composition, surtout a cause du secret qu'en faisaient les Grecs. En
effet, l'empereur Constantin Porphyrogenete recommende a son fils de
ne jamais en donner aux Barbares, et de leur repondre, s'ils en
demandaient, qu'il avait ete apporti du ciel par un ange et que le
secret en avait ete confie aux Chretiens (Constantini
Porphyrogennetae opera,_ p. 26-27, _de admin. imper., cap. _12_)._
Of Music (1129. 1130).
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